O ciclo de vida do fenômeno turístico em São Lourenço (MG): de estância hidromineral a destino de lazer e bem-estar

Abstract

O município de São Lourenço surgiu e se desenvolveu em função da descoberta de águas minerais capazes de tratar e curar enfermidades. O aproveitamento turístico deste importante recurso natural através da construção de fontes e balneário favoreceu a prática do termalismo e contribuiu para a consolidação do município como estância hidromineral. O termalismo associado à prática dos jogos de azar nos cassinos que se instalaram na cidade a partir da década de 30 favoreceu o incremento da infra-estrutura turística e de apoio ao turismo, gerando emprego e renda para a população local. Na primeira metade do século XX, São Lourenço tornou-se conhecida como local do espetáculo e do glamour. No entanto, o fechamento dos cassinos por determinação do governo federal, na década de 40, acarretou na primeira crise do segmento turístico no município. A lacuna encontrada na literatura voltada a este tema, acerca dos acontecimentos que se seguiram ao fechamento dos cassinos nas estâncias hidrominerais, principalmente no tocante a São Lourenço, instigou a elaboração deste trabalho cujo objetivo é compreender o turismo em São Lourenço a partir de uma perspectiva histórica, buscando identificar as reminiscências do termalismo na estância, bem como as (im) possibilidades de melhor aproveitamento do turismo sob outras bases, como o termalismo moderno associado ao bem-estar. Para tal, utilizou-se o conceito do ciclo de vida das destinações turísticas criado por Butler em 1980. O ciclo de vida das destinações turísticas é composto por estágios que estendem por maior ou menor período à medida que se desenvolve a atividade turística em uma localidade. A partir da reconstituição histórica do turismo em São Lourenço, estes estágios puderam ser identificados o que favoreceu uma maior compreensão acerca da realidade·estudada. Em vista do objetivo proposto neste trabalho, optou-se pela pesquisa qualitativa que se envolve em estudo de caso e inclui coleta de dados através de entrevistas semi-estruturadas com atores envolvidos no turismo - poder público, setor privado e comunidades -, pesquisa documental e análise dos dados coletados visando a responder aos questionamentos que nortearam o trabalho. Entre os questionamentos, pode-se citar a relação do município com o turismo, bem como a importância desta atividade para a economia local.